El pasado 5 de octubre de 2026 se celebró en la Casa de Cultura de Villarejo de Salvanés la conferencia titulada «La Batalla de Lepanto y el Renacimiento Europeo: el Austriadis Carmen de Juan Latino», impartida por Fernando Álvarez Palacios, catedrático jubilado de Filosofía, bibliotecario, delegado en Madrid de la Real Liga Naval Española y oficial reservista honorífico del Cuerpo General de la Armada.

El conferenciante fue presentado por el coronel (R) Enrique Botella, presidente de la Hermandad de Veteranos del Regimiento de Infantería n.º 1 «Inmemorial del Rey», quien realizó una breve introducción sobre la historia de esta histórica unidad militar y repasó los principales hitos académicos y profesionales del ponente.

A lo largo de su intervención, el profesor Álvarez Palacios destacó la figura de Juan Latino, considerado el primer catedrático universitario negro del siglo XVI del que se tiene constancia. Explicó que, en una época profundamente marcada por la cultura clásica y el conocimiento del latín, Juan Latino fue esclavo de la poderosa familia granadina Fernández de Córdoba, de la que recibió el sobrenombre de «Latino», siguiendo una práctica habitual en la tradición cultural de la época. Posteriormente alcanzó un notable prestigio intelectual y contrajo matrimonio con doña Ana de Carleval, perteneciente a la nobleza.

El conferenciante abordó también el significado histórico de la esclavitud en el mundo hispánico, situándola en el contexto de su evolución desde las sociedades griega y romana. Recordó que la palabra «esclavo» procede etimológicamente de «eslavo», denominación aplicada originalmente a determinados pueblos de Europa central y oriental. En este sentido, subrayó la necesidad de comprender los conceptos históricos en su propio contexto cultural y temporal.

Como ilustración de esta realidad histórica, comparó las trayectorias de tres personajes llamados Juan: Juan Latino, Juan Moreno (también conocido como «Juan Prieto»), vinculado a los viajes colombinos; y Juan Pareja, esclavo de Velázquez que llegó a convertirse en pintor de reconocido mérito. Asimismo, se refirió al origen latino del término famulus, asociado al ámbito doméstico, y mencionó tanto el retrato de Juan Latino realizado por encargo de Felipe II como las referencias a su persona y a su obra que aparecen en autores como Cervantes y Lope de Vega.

La conferencia se centró especialmente en el estudio del Austriadis Carmen, obra cumbre de Juan Latino, en la que se exalta la victoria de la Liga Santa en la Batalla de Lepanto (1571) y la figura de don Juan de Austria. El profesor Palacios explicó que este extenso poema épico en latín, compuesto por 1.834 versos (hexámetros latinos), sigue los modelos clásicos de Homero y Virgilio, reproduciendo recursos característicos como las invocaciones solemnes, los epítetos heroicos y las detalladas descripciones bélicas. La obra constituye una exaltación de la monarquía hispánica de los Austrias y de su papel como principal defensora de la cristiandad occidental frente a la expansión del Imperio Otomano en el Mediterráneo.

En este contexto, recordó que el Mediterráneo seguía siendo percibido durante el Renacimiento como el gran eje político, comercial y cultural heredero del antiguo concepto romano de Mare Nostrum, escenario donde se desarrolló una de las confrontaciones más decisivas de la Edad Moderna.

El profesor Álvarez Palacios destacó igualmente el interés que la Batalla de Lepanto y la figura de Juan Latino han suscitado en el mundo anglosajón. Mencionó, en primer lugar, la publicación en 1911 del célebre poema Lepanto, de G. K. Chesterton, considerado una de las grandes composiciones épicas de la literatura inglesa contemporánea. Recordó asimismo que el escritor argentino Jorge Luis Borges, gran admirador de Chesterton, tradujo esta obra al castellano en 1938.

También hizo referencia a la edición publicada en 2014 por Harvard University Press dentro de la prestigiosa colección The I Tatti Renaissance Library. Dicha publicación, preparada por los investigadores Elizabeth Wright, Sarah Spence y Andrew Lemons, incluyó por primera vez una edición crítica renovada y la traducción íntegra al inglés del Austriadis Carmen, contribuyendo decisivamente a la difusión internacional de la obra de Juan Latino y a su estudio en relación con cuestiones de raza, religión e imperio en el Mediterráneo renacentista.

Como bibliografía complementaria para profundizar en la figura de Juan Latino, recomendó las investigaciones de la profesora granadina Aurelia Martín Casares, las obras del novelista José Vicente Pascual y el libro del que es coautor, Filosofía hispánica: la historia de la filosofía española como no te la habían contado (Editorial Oberon-Anaya Multimedia, 2023). En esta obra se recoge una amplia reflexión sobre las principales aportaciones del pensamiento filosófico español a lo largo de la historia.

En la parte final de la conferencia, el profesor estableció una interesante relación entre la devoción a la Virgen de las Victorias y la historia de Villarejo de Salvanés a través de la figura de Luis de Requesens y Zúñiga, personaje bien conocido por numerosos asistentes. A partir de esta referencia, desarrolló una reflexión sobre el ideal de la «Paz Perpetua», conectando las aportaciones de Francisco de Vitoria, Immanuel Kant y las reflexiones contemporáneas de José Francisco Serrano Oceja. Según expuso, la teología moral hispánica del siglo XVI contribuyó decisivamente a la formación de algunas de las ideas que inspiraron posteriormente el pensamiento ilustrado europeo y, de forma indirecta, determinados principios recogidos en la creación de las Naciones Unidas tras la Segunda Guerra Mundial.

La conferencia concluyó con una reflexión aprendida por el propio profesor Palacios durante su formación en la Escuela Naval Militar de Marín: «La victoria es importante, pero lo es más la explotación del éxito». Explicó que esta máxima recuerda la necesidad de consolidar los logros alcanzados, mantener la iniciativa y perseverar más allá del triunfo inicial para obtener resultados duraderos.

La brillante intervención fue seguida con gran atención por el numeroso público, que premió la exposición con prolongados y cálidos aplausos, reflejo del interés despertado por una conferencia que combinó historia, literatura, filosofía y pensamiento político en torno a uno de los episodios más significativos del Renacimiento europeo.

Francisco Gómez Gómez.